潘林香是济南市莱芜区山东嬴泰农牧科技有限公司总经理，有扎根农业的执着坚守和一往无前的信心，在政府扶持和科技赋能下，培育出国家认证的绵羊新品种——“鲁中肉羊”。
“老潘”成了当地养羊致富的带头人，她的羊也成了一只有身价的“领头羊”。
开启养羊大业，与羊共舞20余载
走进嬴泰农牧种羊场，饲草粉碎机不停工作，空中飘着草香味。在18栋现代化羊舍“羊羊得意”里，育肥羊只顾低头吃草，个个肥硕健壮；每只哺乳母羊带着三四只小羊羔，长势喜人；公羊母羊按计划分批配种，规范有序。
潘林香从小生活在农村，靠着庄稼人的憨劲，她灌过香肠、喂过长毛兔。因为兔子养得好，她曾被评为“市三八红旗手”“双学双比女能手”。她说：“刚干的时候没啥经验，走过不少弯路。”潘林香认识到农业科技的重要性，为丰富自己的农业知识，她重新拿起书本，报名参加山东农业大学畜牧养殖技术培训班，系统学习畜禽养殖基础知识及疾病防治技术。
后来，潘林香本有进城上班的机会，但她选择留在农村。“当时家里的老人、同学、朋友都说我傻，但我知道自己想要的是啥。”2003年，潘林香在老家附近流转土地120亩搞起了种植，种大樱桃、草莓。2008年，嬴泰大樱桃、草莓相继获国家有机食品认证，在莱芜是第一个；她还牵头成立草莓产业联盟，带动当地草莓产业兴起。2004年潘林香开始喂羊，起初养殖的羊品种杂，几乎挨个品种喂了一遍。借助10年养兔经验，她有心将羊分家族，自己摸索着用土方法进行杂交改良。2005年，她养的第一代杂交羊的活羊收购价每500克比普通羊多1元钱，到第三代时，每500克能多卖2元。
虽然羊长得越来越“出挑”，单价也高了，潘林香却不赚钱。为啥？第三代以后的杂交羊多数成了“独生子”，只生一只羊羔。潘林香知道养羊不能再这样继续了，需要淘汰掉生单羔的羊。当地畜牧部门负责人建议潘林香搞专业育种，她一听忙摇头，“你现在就是在搞育种！育好种能更好卖羊，还能帮助更多人赚钱”，这位负责人当场表示找专家帮助潘林香规范养殖。
科技帮忙育种，实现养羊梦想
2010年，业内专家在嬴泰农牧养殖场里展开了一场争论，最终认定用杜泊羊和湖羊杂交育种方案更好。湖羊产羔多，杜泊羊体型大，通过杂交将它们的优点结合在一起，有希望培育出更好的品种。潘林香先从江浙地区引进湖羊作母本，又从天津引进南非白头杜泊种公羊作父本，从此走上了肉羊育种这条路。
羊从出生开始，不仅要定期测量身长、体高、体重、采食量，还要抽血化验、搞育肥屠宰测定、记录系谱档案，因此需要投入大量的人力、物力。困难与日俱增，按照国家培育畜禽新品种要求，核心种群数量要达到一万只以上。羊越来越多，人工、厂房、设备、草料投入越来越大，但是羊不能卖，怎么获得资金？潘林香只能向银行借贷，费尽周折筹集几万元，却没能撑多久。后来她向亲戚朋友借钱，又通过民间借贷等方式，能借的都借了，养殖场的羊一度过上了“吃了上顿没下顿”的日子。
后来，莱芜区政府和农业(畜牧)、科技等主管部门及时给予政策资金等方面的支持，帮她渡过难关。中国农科院北京畜牧兽医研究所等科研院所的专家通过一次次检测和关联分析，帮潘林香提高育种效率。山东省农科院畜牧兽医研究所专家王金文说：“以羊产羔数为例，依靠常规选育方式，羊出生后，要等它繁殖了后代，再根据产羔数确定是否适合留种。而采用分子标记方法，羊出生后即可确定是否留作种羊。”
“那两年天天都想放弃，自己总劝自己再撑两天，没想到就这样一天天撑下来了。”潘林香说。何时能育出种羊？潘林香并不知道答案，唯一支撑她的是，自家的羊越来越多，自家的羊长得像模子刻出来的一样，颜值都很高。历经十多年持续选育，“鲁中肉羊”成年公羊体重达到100公斤以上，母羊年产羔3个以上，羔羊6月龄能长到50公斤，屠宰率达到55%以上。这群羊的生产性能，已经达到国内领先水平。2019年11月21日，“鲁中肉羊”通过国家畜禽资源委员会现场审定，并颁发新品种证书。
育种成功了，潘林香仍在扩大种群规模，“鲁中肉羊”的多胎基因，从通过新品种认证时的79%提高到如今的86%。在内蒙古霍林郭勒的赵连贵养羊18年，2020年他到山东考察7天，相中了嬴泰农牧的“鲁中肉羊”，购买了100多只，如今已繁育到500余只。
几年前，济南市莱芜区牛泉镇西凤阳村养殖户马灯云饲养了潘林香送的5只羊，现在羊群已繁育40多只，马灯云也从贫困户变成了村里的养殖大户。“老潘的羊好喂、生得多、长得快，还好卖，一只羊多挣200多块钱”，马灯云说，大家知道他家的羊好，周边养殖户也都来给羊配种。如今，西凤阳村养羊20只以上的养殖户已有13家，原来的省级贫困村成了特色养殖村。
近年来，潘林香获得全国三八红旗手、山东省乡村之星、山东省十大巾帼增收标兵等荣誉称号。“育种永远在路上！育种的目的是让成本最低化、效益最大化，只有不断选育更优秀品种，才能让更多养殖户发家致富，让‘鲁中肉羊’成为共同富裕路上的‘领头羊’。”潘林香说。
