在应用和生产中化肥主要分为大量元素肥料、中量元素肥料、微量元素肥料、复混肥料、有机肥料等。
大量元素主要包含氮、磷、钾三种大量元素。氮是植物需要量最多，质量分数最高的营养元素之一。
氮是蛋白质的组成成分、核酸的组成成分、叶绿素的组成成分、植物体内许多酶的组成成分、植物体内需对维生素的组成成分、一些植物激素的成分。
根据化学氮肥中氮素的形态，可将氮肥分为四种类型：1.铵态氮肥 2.硝态氮肥 3.酰胺态氮肥 4.长效氮肥。
与氮相比，磷是植物生长发育不可缺少的营养元素之一。
磷是植物体内重要有机化合物的组成元素、能促进蛋白质的形成、能促进碳水化合物的合成、能促进脂肪的代谢、能提高作物的抗逆能力。
磷肥可分为三大类：1.水溶性磷肥 2.弱酸溶性磷肥 3.难溶性磷肥。
钾肥对作物的产量及品质影响很大。钾是植物体中许多酶的活化剂、能促进光合作用，提高二氧化碳的同化率、能促进碳水化合物的合成和运转、能促进蛋白质和核蛋白的合成、能增强植物的抗逆性。
常用的钾肥主要有氯化钾、硫酸盐型钾肥、少量碳酸钾。
中量元素指的是硫、钙、镁。
高等植物生长发育需要16种必备的营养元素，除需要C、H、O、N、P、K、Ca、Mg、S9种大、中量元素外，还需要吸收少量的B、Mn、Cu、Zn、Mo、Cl、Fe等微量元素。
植物对微量元素的需要量少，各种微量元素从缺乏到过量之间的临界范围很窄，稍有缺乏或过量就可导致对作物的严重危害。
微量元素多是酶、维生素和生长刺激素等的组成成分，直接参与有机体的代谢过程，其生理作用有很强的专一性。
复混肥料是指成分中同时含有氮磷钾三种主要营养元素中的两种或两种以上的化学肥料。
有机肥料主要指以有机物质为主要成分的肥料。有机肥料主要来自农村和城市的废弃物，包括种植业中的植物残体、养殖业中的畜禽粪尿以及人粪尿和生活垃圾等。
有机肥料在农业生产中的作用：
1.供给作物营养物质。
2.改善土壤理化性状。
3.减轻环境污染。
4.改善作物产品品质。
5.提高难溶性磷酸及微量元素的养分有效性。
6.缓和能源和资源紧张的矛盾。
