曹杏在宁县栽培历史已有100多年。因其为宁县早胜原曹家村农产以产于当地的大杏与陕西三原优良杏种反复嫁接培育而成，故名“曹杏”。它以果大、色艳、皮薄、肉厚、仁甜、味香成为中国西北唯一可与敦煌李广杏相媲美的优良杏品种。曹杏不仅在宁县早胜原一带广为栽植，而且在邻近的宫河、董志、屯字等原区广为引种。
宁县曹杏的由来
杏为我国原产，是我国栽培历史悠久的果树之一。远在两千六百年前的古书上就有记载，如《管子》(公元前685年)云：“五沃之土，其土宜杏”；又《山海经》(公元前400—250年)云：“灵山这之下，其木多杏”；《西京杂记》云：“文杏，材有文采，济南金杏，大如梨，黄如桔，熟最早，味最胜……”；《齐民要术》云：“文杏实大而甜，核无文采”。此外还有《广志》、《农书》、《本草纲目》、《群芳谱》等古书中皆有关于杏树栽培技术及其品种的记载。由此可见，过去我国劳动人民不仅掌握了杏树的栽培技术，而且对杏的品种也有了比较详细的了解。
宁县曹杏的特点
曹杏属蔷薇科，杏属普通杏(A·vulgaeis Lam)。曹杏果实中大，扁圆形，纵径3.96厘米，横径4.1厘米，平均果重35克，果大果重62.5克。缝合线中深，果肉不对称，顶部较凹，顶洼中深，果顶圆，花柱残存，梗洼深而狭。果皮底色橙黄色。阳面鲜红霞，皮较薄，中韧，茸毛少。果肉橙黄色，近核处微黄。肉质柔软致密，纤维极少，成熟一致，浆液多，味甜，香气较浓。离核，中大，短椭圆形，顶端尖圆。品质极上。丰产，61年生树株产400公斤。树势强。树冠较开张，呈圆头形，30年生树干高1米，干粗1.74米，冠径11.6米，树高7.1米，主干粗造、灰白色、皮孔中大，扁圆，少而较明显。徙长枝短粗，光滑有光泽。结果枝多、短粗，节间长1.66厘米，阳面红褐色果，枝花芽多，叶芽少，复芽占84%。叶片较大，倒卵圆形，长92.8厘米，宽8.3厘米。叶绿色，皱缩较少，锯齿钝尖，叶柄长而粗。主要物候期为三月下旬始花，四月上旬盛花，四月中旬终花，五月中下旬新梢停长，六月上中旬果实着色，六月下旬果实采收。植株抗寒力较强，抗旱力中等，耐瘠薄。
宁县曹杏的经济价值
曹杏中含可溶性固形物15—18%；纤维少，汁液中多，含有丰富的营养物质和多种维生素。据资料介绍，杏子含有蛋白质、脂肪、淀粉、糖、酸、磷、铁、钙等和维生素C、B17，尤以杏仁、杏干中维生素B17唯多。医学研究证明：维生素B17，是目前治癌的特效药。据报道，南太平洋上有个岛国“斐济”，盛产水果和杏子等，人们常食杏干，故称它是当今世界上第一个无癌国。
曹杏经济价值高，用途广。木质坚硬，纹理通顺细腻，是制作家具的好材料；枯枝落叶，可作燃料和饲料；杏核壳可制活性炭，在国防工业上用途也很广。杏子除鲜食外，亦可加工杏脯、杏干、罐头等。曹杏甜仁每出口一吨，价值6000美元；杏脯每出口一吨，价值4500美元。宁县蜜枣厂，近年来加工杏脯21.2吨，1980年所产杏脯(大、小0)8.5吨，远销香港市场，获得好评。
另外，杏仁是重要的药材，又是制造酒精和工业用油的原料；甜杏仁是制造茶点和杏仁粉的原料。杏对风土选择性不苛，是荒山荒坡绿化的优良树种之一。
