水獭容易驯养，新捕获的野生水獭，可放在光线较暗，通风良好，而又安静的内室驯养，并供给充足饮水，浴水和活的鲜鱼。尽量减少人为干扰。夏季注意防暑降温。一个月后，待其逐步适应了新的环境，再移至笼舍饲养。
饲料以淡水鱼为主，如鲫鱼、鲤鱼、鲇鱼等，每头每天喂食0.8-1.2千克。可喂少量的畜、禽肉、内脏、谷物、蔬菜、麦芽等。夏季可喂一定量的青蛙和青饲料。成年水獭每日喂2次，幼水獭每日喂3次。如以米饭、碎肉、鱼粉代替鲜鱼，水獭也可正常采食。
当气温降-12℃时，日粮应增加25%，据报道，成年水獭每天需要4604-7533焦热能。
水獭极爱游泳，人工饲养水獭夏季要备水，冬季要备雪，以供其水浴和雪浴。运动可增加食量，使毛绒更具光泽。
前苏联莫斯科动物园进行过旱养水獭试验。旱养的水獭长大后，拒绝进水。当把它放入水中后，发出尖叫，并挣扎着跑回岸上。旱养的水獭，毛皮质量良好，并能繁殖成功，所以人工饲养水獭有广阔的前途。
新捕获的小水獭，如果对喂给的活鲜鱼或瘦肉条无反应或咬食困难，反应迟钝，说明尚未断乳，需要人工哺乳。牛乳需适当稀释，奶温保持在35℃左右，奶具每天煮沸消毒。
（二）水獭的管理
可采取栏舍饲养和笼养。栏舍由运动场、水池、内室和产箱组成。运动场面积4.5米×10.5米，高3米。可用电焊网围成，水泥地面。内备水池，水池面积1.5米×1.0米-3.0米×6.0米，深0.6米×0.8米。
内室，可设置木箱或砖巢。冬季在室内喂养。室内面积2.8米×3.5米，备有1.5米×1.0米-2.0米×1.0米的水池。木制产箱1米×0.6米×0.8米，内垫干草。小室门窗必须坚固，不能被水獭咬穿。
运动场内，应仿造自然环境，栽植树木，设石堆。水池中经常备有清水，以供游泳。
