湖羊来源于大白羊(现今的小尾寒羊)。据资料记载，公元10世纪初，黄河流域的人们南迁时，将原产于冀、鲁、豫地区的大白羊(小尾寒羊)携至江南，主要饲养在江浙两省交界的太湖流域，尤以“杭、嘉、湖”地区较集中，故而得名湖羊。
(1)全舍饲 由于人多地少，既无空地更无草场可言，故采取了终年舍饲的饲养方式，形成全舍饲的品种特点。
(2)耐湿热 产区气候湿热，经过多年的选育、淘汰，使现存湖羊对湿热的耐受能力极强，很少生病，是在南方地区可以正常生产的唯一绵羊品种。
(3)性成熟早 一般在6月龄即可配种，部分羊可实现当年产羔。种羊培育成本较低，世代间隔短，利于扩繁种群。
(4)四季发情 由于农区拥有大量的农作物结杆，如豆秸、甘薯藤、树叶、杂草等。能够满足湖羊常年配种产羔的营养需求，经过多年选育湖羊可以四季发情配种，为湖羊两年三产或一年两产提供了生理基础。
(5)产羔多 当地人们长期选留双羔以上的公母羊作为后备种羊，经过长期的选育，使湖羊的产羔率在200%以上，保证了生产的需要。
(6)母羊产乳量大、母性好 羔羊在哺乳期生长速度较快，乳汁的充足供应是羔羊快速生长的源泉。湖羊一个月产奶量达42公斤，与某些专用的奶羊品种的产奶量相近。哺乳期母羊除让自己所生的羔羊吃奶外，还允许其它羔羊采食，湖羊的这一特点有利于失奶羔羊及同胞多的羔羊的成活，对保证羔羊的成活率具有重要作用。
(7)生产性能稳定 由于在湖羊的自然培育过程中，常出现公羊与其母亲，全同胞、半同胞配种，使群体中存在有害基因充分暴露并被剔除。因此湖羊近交衰退不太明显。
(8)胆小温顺，利于管理 当地人长期选育无角的公母羊，加之长期饲养于不见人的地方，使湖羊不爱打架，不爱跳圈，基建投资少，利于管理。
(9)生长发育快 湖羊6月龄体重可达成年体重的80% 以上，早期生长快，饲料转化率高。占栏时间短，基建投资较低。
(10)湖羊的肉质好 肉质细嫩鲜美、膻味轻，净肉率高(净肉率为38.86%)。湖羊肉中脂肪含量低(脂肪含量：2.38%)。人体必需的第一限制氨基酸----赖氨酸含量高(赖氨酸含量：2.21%)。
(11)适应性强 湖羊原产地—杭嘉湖平原，我省新安县于2010年引入湖羊600只，经几个月的观察，生长发育正常，比原产地生产性能还有所提高。引入地新缰莫索湾地处准噶尔盆地，库尔班通特沙漠 的边缘，与湖羊原产地经纬度及生态环境差别很大，基本上全年采用放牧饲养，几年来统计分析，湖羊的繁殖性能及生产性能未出现退化现象，反有所提高。说明湖羊能够适应引入地的气候条件，适应性强。
