仔猪一般在3-4周龄断奶，这与自然断奶相比更早更突然。很多仔猪断奶前未接触过固体饲料，因此，断奶后它们的采食量下降、生长缓慢。刚断奶仔猪腹泻发病率很高，不适应性行为频发，部分原因是其采食量低、饲喂过度和断奶应激高。为了在断奶前后提高仔猪的采食量，降低断奶后仔猪的健康福利问题，可以给仔猪提供向母亲学习的机会，学习吃什么、怎么吃、在哪里吃。这种学习方式称为围产期味道学习，即仔猪通过母猪子宫和乳汁了解饲粮味道。很多物种都有围产期风味学习，包括人类，这会导致后代对母亲在妊娠期和泌乳期常吃食品味道有一种偏爱。
围产期味道学习是一种增加采食量的方法?
猪围产期味道学习的第一个实验是：仔猪未接触母猪日粮味道(对照组)，仔猪在产前(妊娠期98-108天)、产后(泌乳期6-24天)、围产期(妊娠期和泌乳期)接触母猪日粮味道。常用的味道是来自于茴香的分子颗粒——茴香脑。仔猪断奶后，在两个料槽中分别放入两种教槽料：一种加茴香脑，一种不加茴香脑。通过母体日粮产前接触茴香脑的仔猪，断奶后(尤其是断奶后前几天)仔猪采食量和体重显著增加(如图1和图2)。产前接触母体日粮的仔猪，腹泻发病率和破坏行为(如咬腹、咬尾、咬耳)显著降低(1.9天比2.8天)。结果表明：产前味道学习是改善断奶仔猪生产性能、健康福利状况的一种方法。
图1. 断奶后14天每头仔猪每天的采食量。黑点代表产前和围产期接触味道的仔猪采食量。白点代表产后未接触味道以及对照组仔猪采食量。
图2. 断奶后14天每头仔猪每天体重变化。黑点代表产前和围产期接触味道的仔猪体重。白点代表产后未接触味道及对照组仔猪体重。
偏爱与应激
第一个实验中仔猪对接触的味道未表现出偏爱。它们采食了更多没有味道的教槽料。我们猜想：产前接触味道的仔猪，摄入有味道的饲粮不多，原因可能是它们认出了这种味道或是偏爱某个教槽料的味道。仔猪熟悉断奶后环境中的味道，不仅能降低断奶应激，还能使仔猪断奶后更愿意开始吃料。
我们在第二个实验中验证了这个猜想。选取出生前后通过母猪日粮接触味道仔猪以及从未接触味道的仔猪(对照组)。断奶后，在饲粮中或仅在环境中(如空气)加入茴香的味道。之前接触味道的仔猪断奶后生产性能显著增高(表1)，应激指数较低，如唾液皮质醇和不适应行为。这表明围产期味道学习会导致断奶应激下降，从而提高刚断奶仔猪的生产性能。
表1.开始采食的延迟时间及断奶后14天栏内猪的生长差异情况
