基于母乳质量对仔猪成活率、免疫力和断奶前生长速度的影响，了解乳汁质量显得特别重要。只有了解了影响乳汁质量的因素才能使管理得到提升，从而提高乳汁质量，最终使仔猪成活率、日增重达到最大化。
母猪初乳
初乳在母猪妊娠后期和分娩后最初几天生成，是富含高消化率的营养成分，是影响初生仔猪成活率关键因素(Pigsite，2008)。分娩后几小时，初乳成分变化极大，很快变成常乳。
研究表明
初乳中含有促进仔猪大脑、心脏、胰脏、肝脏、肾脏和未成熟肠道等器官发育的天然生长因子。仔猪胃肠道在分娩后前2周发育很快，尤其在分娩后24h以内。这些快速变化由初乳中的生长因子(表皮生长因子EGF、胰岛素生长因子IGF-I)和激素(胰岛素、瘦素)激活(Xu.等，2002)。
刚出生的仔猪，体内抗体很少，完全依赖初乳获得母源抗体，从而对抗细菌和病毒的侵入。仔猪对免疫球蛋白的吸收集中在空肠和回肠近端的2/3处;
出生后4h摄入量逐渐增加，8~12h后达到最大，之后又开始减小(Szeky等，1979)。因此，仔猪出生后应尽早吃初乳，在免疫球蛋白吸收率降低前获得更多的免疫保护。同时，初生仔猪能量储备很低，初乳肩负着提供能量和被动免疫两项任务。
早期仔猪死亡主要原因包括活力下低(分娩时缺氧导致)、体温低及初乳摄入不足(Malmkvist等，2006)。由此来看，泌乳早期尽快让仔猪吃到足够的初乳是确保仔猪成活率的关键。
