柳树的观赏特性及园林用途广泛。垂柳姿态婆娑，清丽潇洒，适于配植于池边湖岸，如间植花桃，则绿丝婀娜，红枝招展，尤为我国江南园林中的春景特色。 适应性强，树形优美，多作庭园绿化树种。对二氧化硫、氯气等抗性弱，受害后有落叶和枯梢现象，不宜栽植于大气污染地区。树皮含鞣质；材质较旱柳差，可作器具和造纸原料；柳絮可填塞椅垫和枕头；枝和须根能祛风除湿。诗中有云：无心插柳柳成荫。说明，柳树极易成活。 河柳枝皮的纤维可作纺织及绳索原料；枝条可编织提篮、抬筐、柳条箱及安全帽等。木材色白，韧性大。可作小农具、小器具与烧制木炭用。
柳树木材质轻洁白，坚韧细致，纹理通直，容易切削，干燥后不易变形。无特殊气味，油漆性能好。供建筑、坑木、包装箱板、胶合板、炊具、农具、火柴杆等用材。木材纤维含量较高，是造纸和人造棉原料。柳木柳枝是很好的薪炭柴，许多种的枝条可供编织柳条篮、筐、柳条帽等。柳叶可作羊、马等的饲料。柳树也是早春开花的蜜源植物。
另外，柳树不仅是最早的报春使者，还是经济价值较高的树本。柳树木质轻柔，纹理顺直，是农具、家具和农家小型建筑的优良用材。柳树还有其他用途。它到了化学家手中，能炼出火药；在医学家手中，可作接骨夹板材料。
柳芽、柳絮、柳根的用途也很广泛。柳芽含有丰富的蛋白质，晒干后，可炒食，也可泡茶。柳芽颜色翠绿，清香可口，长期饮用，有防治黄肿病和筋骨酸痛的功效。柳絮可以作枕芯，也可作鞋垫。柳树也是固堤、护岸、防风固砂、净化大气和改良盐碱地的重要树种。
