苎麻的水土保持
中国现有坡耕地约3.2亿亩，而南方地区坡耕地约占1.6亿亩，占中国50%。中国坡耕地分布广、面积大、产沙量高。南方坡耕地的治理主要采取“坡改梯”这种工程措施，每亩投入至少需要1000～3000元，在有限的时间内国家财力无法全部解决。
苎麻在南方坡耕地种植已有悠久的历史，由于其枝繁叶茂、根系发达，治理水土流失的效果显著，1986～1989年就苎麻保持水土进行了小区观测，其观测结果为：栽植第一年，苎麻地与原坡耕地的径流系数和侵蚀强度基本上相同；从栽植苎麻的第二年起，无论是缓坡苎麻地，还是陡坡苎麻地，年径流系数都小于0.06，年土壤侵蚀强度小于19t/km²，属微度侵蚀，所以苎麻保持水土有着相当不错的效果。
同时还是一种可用于开发麻纺织品的优良经济植物。苎麻是南方坡耕治理的一种费省效宏、生态经济效益并存，而且又符合中国国力的植物措施，推广前景十分广阔。
减少苎麻土壤侵蚀量
位于盆中丘陵区的大竹县乌木滩水保观测点和遂宁水土保持站的试验观测资料分析得出，种植苎麻的第一年，五度的坡耕地，土壤流失量由中度降为微度，连降两级，每平方公里年土壤侵蚀量由4095吨降为210吨（下降95%），属允许流失量（小于或等于500）范围：从第二年起，年土壤侵蚀量接近于零。
15度的坡耕地，种植苎麻的第一年，土壤流失量由极强度降为轻度，连降三级，每平方公里年土壤侵蚀量由11040吨降为725.4吨，下降93.4%；从第二年开始，每平方公里年土壤侵蚀量都在6吨以下。25度的坡耕地，种植苎麻的第一年，土壤流失量由剧烈降为强度，连降两级，每平方公里年土壤侵蚀量由19725吨降为5529吨，下降72%；从第二年开始，每平方公里年土壤侵蚀量都在20吨以下。
苎麻保持水土的成因分析
⒈苎麻根系发达、固土力强。苎麻属深根型植物，萝卜根粗长，根系较多，入土较深，一般入土达50厘米以上，大部分细根分布在35厘米左右的耕作层中，固土力特别强，保持土壤不流失效果好。
⒉苎麻覆盖率高、时间长。苎麻地上茎高而密度大，一般高达2m左右，最高可达3m，每窝分蘖为10～20株，稀植的可达数十株。苎麻一年生长三季，上下两季麻的衔接很紧，间隙时间短，一般上季麻剥打后7～10天，下季麻即可长出幼苗，15～20天内可长到1.0～1.2m高，叶片较大，绿叶一遍，非常茂密，多层覆盖麻地，覆盖度可达100%，且覆盖时间长，一般生长期覆盖时间约为9个月左右。苎麻覆盖后，既减少水分蒸发，保持土壤湿润，降低土壤侵蚀量和地表径流量，又有利于苎麻生长。
⒊提高覆盖度、减少地面冲刷。每季苎麻剥打后，麻杆、麻叶还土，直接覆盖麻地表面，既可提高土壤肥力，又可防止收麻后覆盖率低时暴雨冲刷表土，提高地面覆盖度，降低暴雨的侵蚀力，增强土壤抗蚀力和入渗力，减少表土流失。
⒋苎麻一年栽种、多年受益。苎麻既是深根型植物，又是多年生植物，再生能力也很强，一年三季，年复一年，当年栽种，当年受益。在雨季一般只是中耕除草，不深翻地，每年在冬季实行深中耕，翻松土，与此同时将杂草，稿杆和落叶等一道埋入麻地行间，既解决了苎麻生长所需的有机肥料，又能使土壤疏松。苎麻不用深翻复种，一年栽种、多年受益，保持水土、效果最佳。
苎麻与经果林、水保林保持水土对比分析
⒈搞蚀对比。通过1986-1989年苎麻与疏幼林保持水土的小区观测，从栽植苎麻的第二年起，无论是缓坡苎麻地，还是陡坡苎麻地，其年径流系数都小于0.06，年土壤侵蚀强度小于19t/km²，保持水土效果都相当于已种植5-7年的20度疏幼林地，水土流失特别轻微，抗蚀力特别强。
⒉时间对比。苎麻属多年生植物，再生能力很强，一年三季，生长也很快，当年栽种，当年见效。第一年干麻亩产可达80公斤左右，第二年就进入丰产期，其干麻年亩产为150～200公斤。苎麻生长期很长，一般在50年以上，只要不更换品种，苎麻就可以年复一年地生长，是一种具有长久效益的经济作物。若栽植经果林，一般3～5年才进入丰产期，且郁闭度只能达到70～80&，而苎麻一年后就进入丰产期，郁闭度可达100%；经果林一般10年左右就要退化，需要更换新的品种或嫁接幼苗，投工投资较大，对保持水土也很不利，而苎麻可以永远再生，产量不减。退耕地植树虽然效益也很好，但“十年树木、百年树众人”，前十年树木生长很缓慢，一般十年后才能收到明显的经济效益，间伐后还需要复植，投资相应增多，且十年内树木的郁闭度也只能在70%左右。所以栽植经果林和树木还不是一项“吹糠见米”的措施，而种植苎麻，投资少、时间短、见效快、覆盖率高、抗蚀力强，保持水土效果好。
综上所述，将毁林开荒地及25°以上的坡耕地有计划地改种苎麻和在坡耕地较多、粮食比较富足的地区种植苎麻，是合理利用水土资源，搞好水土保持，治理坡耕地水土流失很有效的一种植物措施和途径，又是一种投资省、时间短、见效快、覆盖度高的短、平、快经济作物。麻纤是纺纱的上等好材料，随着科技的发达、工业的发展，麻纤需要量相当大。所以，种植苎麻既能满足社会的需求，又能保持水土不流失；既有生态效益，又有经济效益，还有社会效益，是治理水土流失值得推广的一种植物措施和有效途径。
