太平洋鲱为银白色，是一种脂肪含量很高的群集鱼类，也是很少引起人们担心的海洋动物。太平洋鲱鱼曾经数量巨大，但如今，它们的数量已大不如前。尽管如此，加政府仍想在不列颠哥伦比亚省海域重新开放鲱鱼捕捞。
在加拿大的不列颠哥伦比亚省，尽管受到科学家、当地人，甚至是商业捕鱼集团的极力反对，最近两年里政府还是允许捕捞正在繁殖的鲱鱼，在当地引起了小规模冲突。
“去年，政府部门和当地居民之间差点就爆发了冲突，当地居民聚集在港口抗议捕鱼船，码头上的警察比当地居民还要多”，Tony Pitcher说道，他是英属哥伦比亚大学的渔业科学家。
最近，海洋中一些最重要饵料鱼的未来前景引发了全球性争论，这些饵料鱼包括沙丁鱼、鱿鱼、香鱼、凤尾鱼以及鲱鱼，本次的冲突只是这些争论的冰山一角。
Pitcher等一批科学家辩称，在决定应该捕获多少之前，很少有政府会考虑这些饵料鱼在海洋生态系统中起到的重要作用。
鲱鱼是一种富含能量的鱼类，经常游到海岸附近，可充当诸多海洋生物营养丰富的食物来源。从鹈鹕、海鸭到座头鲸、海狮、鲨鱼，再到更大的鱼类，甚至是熊，都以其为食。
“鲱鱼是饵料鱼中的神户牛肉，同等质量鲱鱼所含能量是同等其它鱼类的四倍之多”， Julia Parrish说道，他是西雅图华盛顿大学的海鸟生态学家。
一个全球性问题
在全球多个地区，鲱鱼种群数量都比较稳定。挪威的鲱鱼产量巨大，仍旧支撑着世界上第二大的鲱鱼捕捞业。
不过其它地区的鲱鱼数量则大幅减少。考古学家对北美西海岸171个地点的鲱鱼遗骨进行了考察，近期他们发现了一些证据，表明过去的数千年里西海岸都盛产鲱鱼。近些年该地区的鲱鱼数量则波动很大，通常数量减少之后就很难恢复到原来的水平。
1982年，阿拉斯加朱诺地区的鲱鱼数量急剧减少，一直未复原。威廉王子海湾的鲱鱼也于1993年大量灭绝。自1973年以来，华盛顿州最大的鲱鱼群数量减少了90%，过去能存活近10年的鲱鱼如今活过4年的都少见。
这些问题并非仅在北美海域存在。白令海的一些鲱鱼种群数量也降到长期以来的平均水平之下，而且体格要比之前的小且轻。由于年幼的鲱鱼存活下来的数量减少，北海鲱鱼种群的年龄也逐渐变得更老。日本最大的鲱鱼种群之一数量实在太少，以至于近几十年来都无法开放捕捞。
“鲱鱼在食物链中的地位非常重要”， Phil Levin说道，他是国家海洋和大气管理局西北渔业科学中心的生态系统科学负责人。但是在整个太平洋的大部分地区，“鲱鱼的数量剧减，而且体形变得更小，更老更大的鲱鱼似乎消失殆尽了”。
最近，科学家们开始研究鲱鱼数量减少带来的潜在危害。
2011年，研究者发现，无论是大西洋、太平洋还是南极洲附近的海洋，只要饵料鱼数量减少，那里的海鸟数量就会随之下降。
去年秋季，科学家发现，与除了鲱鱼还捕食其他鱼类的鸟相比，主要捕食鲱鱼等饵料鱼的鸟类，其数量下降的可能性要大15倍，例如北美鸊鷉一类的潜水鸟。
“很显然鲱鱼出了一些问题，” Ignacio Vilchis说道，他曾与加州大学的Davis一起进行了这项海鸟研究。
捕捞鲱鱼卵
在鲱鱼数量大量减少的背景下，加拿大还是爆发了捕捞鲱鱼的冲突。
在加拿大的不列颠哥伦比亚省，过去的几十年里，捕鱼船打捞起了数万吨的鲱鱼，用于制作鱼油。后来他们又开始捕捞鱼卵，因为在寿司中鲱鱼卵很受欢迎。在不列颠哥伦比亚省的三个主要鲱鱼产区，鲱鱼数量恢复的过于缓慢，以至于在过去的十年中一直未开放捕捞。
去年，虽然加拿大渔业和海洋部的科学家们建议限制捕捞，但该机构的部长仍一意孤行，命令开放捕捞。
今年，不列颠哥伦比亚省依旧推动产卵鲱鱼的捕捞，也再次引发当地居民和政府部门的冲突。
“我们不能再让他们继续捕捞了，这里鲱鱼是一切的中心”，Guujaaw说道，他是夏洛特皇后岛海达部族议会的前任主席。
如果不理解鲱鱼何以成为这里一切的中心，想想每年春季成群的鲱鱼前往海岛附近产卵的壮观场景吧。
每年春季，数以百万计的鲱鱼游到近海的海湾，在那里产下大量的卵，大片碧绿的海水变得一片银白，海洋似乎一下子活了起来。
“看起来就像是在搅拌牛奶一样，水面之下的捕食者忙着捕食鲱鱼，空中的老鹰和海鸟也跑来分一杯羹，水中还有海豹和虎鲸抢食。区区一个小海湾里，你就能看到整条食物链上的各种生物都在忙活”，美国国家海洋和大气局的Levin说道。
海豹捕食鲱鱼，虎鲸忙着追逐海豹。座头鲸会吐出气泡圈住鲱鱼，然后将其吞下。海藻上布满鲱鱼卵，一串海藻上的鲱鱼卵就多达六七层。灰鲸吞食海藻底部的鲱鱼卵，如果海藻被冲到岸边，上面的鲱鱼卵又将成为熊的美食。
那场面喧闹无比，令人震惊。一切结束之后，只有空气中残留着特殊的气味，类似芹菜的新鲜味道，除此之外了无痕迹。
“这一切太神奇了”，Levin说道。
原住民依赖鲱鱼
鲱鱼依旧会前往夏洛特皇后岛，不过数量却是不可同日而语了，没有人知道确切原因。
导致鲱鱼数量减少可能有多重原因：过度捕捞、石油泄漏、有毒物质泄漏、疾病、栖息地遭破坏，甚至气候改变，所有这些因素都可能造成鲱鱼数量的下降。此外，鲸鱼和海洋哺乳动物的复苏也可能使鲱鱼数量缩减。
Levin来自西雅图，是一个调查鲱鱼数量下降原因的科学团队成员之一。
“谁知道呢？渔业捕捞可能造成了鲱鱼的减少，其它一些因素可能使其雪上加霜”，Don Hall说道，他是来自温哥华岛西海岸的鲱鱼生物学家。
加政府坚称鲱鱼数量已经有所上升，捕捞的也只是一小部分。不过科学家们对政府的数据则深表怀疑，政府认为鲱鱼数量是决定是否开放捕捞的主要依据，科学家们对此更是不敢苟同。
“政府没有把鲱鱼吃掉的食物考虑在内，除此之外还有其它生物依靠鲱鱼做食物，他们考虑的不够谨慎周全”，Pitcher说道。
政府官员拒绝回答任何问题，只是发表了一个声明，称他们“决定允许捕捞太平洋鲱鱼，还计划充分考虑各方观点”。
温哥华岛和夏洛特皇后岛上的本地原住民部落也不相信政府的说辞。他们害怕捕捞鲱鱼会导致海鸟的减少，影响座头鲸和其它海洋哺乳动物的复原。此外，他们还担心找不到足够的食物，他们不仅用各种方式烹饪鲱鱼，而且还吃鱼卵，甚至是海藻上的鱼卵。
“即使在鲱鱼大量减少的今天，我们仍旧捕捞很多鲱鱼和鱼卵”，Guujaaw说道。
距离鲱鱼的产卵季节只有几周的时间了，部落的首领们仍在想方设法的阻止政府的捕捞活动，他们还找到了一个意想不到的同盟：渔民和工人联合协会。部落首领们本以为协会可能会支持开放鲱鱼捕捞，实际上他们却对加政府的做法进行了批判，还叮嘱自己的会员不要在部落的水域附近捕捞鲱鱼。
渔民和工人联合协会还给部落首领写了一封信，在信中表示政府的预计过于乐观，“与我们的渔民直接观测的结果不相符”。
