牛蒡又称大力子、恶实、牛蒡子等，山药又称薯山、薯山、淮山等，为药食两用的中药材。牛蒡属于菊科牛蒡型植物，产地在中国，牛蒡在日本相当于人参，营养非常丰富，它的根和子都能用来入药，而山药是薯蓣科薯蓣属植物的一种，与牛蒡大不相同，山药历史悠久，是一种补虚的良药。
一、牛蒡和山药的的区别
1、牛蒡：牛蒡是界植物界、被子植物门、双子叶植物纲、菊亚纲、桔梗目、菊科、管状花亚科、蔬菜蓟马族、牛蒡是两年的草本植物。
2、山药：山药是植物界、被子植物门、名单叶植物纲、百合目、百合目、薯山科、薯山是缠绕草质藤本植物。
二、牛蒡和山药的形态不同
1、牛蒡：牛蒡具粗肉质直根，有分枝根。茎直立，高达2米，粗壮。基生叶宽卵形，茎生叶与基生叶同形或近同形。头状花序多或少排列在茎枝顶部疏松的伞房花序或圆锥状伞房花序，花序粗糙。瘦果倒长卵形或偏斜倒长卵形，花果期为6~9月。
2、山药：山药块茎长圆柱形，垂直生长。茎秆一般带紫红色，右转，无毛。单叶，茎下部互生，中部以上对生。雌雄异株，雄花序为穗状花序，雌花序为穗状花序。桨果不反折，三棱扁圆或三棱圆，花期6~9月，果期7~11月。
三、牛蒡和山药的营养区别
1、牛蒡：牛蒡含有人体所需的氨基酸，含量高，蛋白质和钙含量为根茎类之首，含有菊糖和挥发油、牛蒡酸、多种多酚物质和醛，还含有Ca、Mg、Fe、Mn、Zn等人体所需的宏观要素和微量要素。
2、山药：山药含蛋白质、维生素、淀粉、钙磷等人体所需的营养素，人类所需的18种氨基酸中，薯药含有16种，其粘多糖刺激和调节人体免疫系统，具有抗肿瘤、抗病毒、抗老化的作用。
四、牛蒡和山药的效果不同
1、牛蒡：牛蒡味苦，性寒，具有避免风热、宣肺通疹、利咽散结、消毒消肿的效果，具有治疗糖尿病、高血压、高脂血症、抗癌等作用，用于风毒面肿、头晕、咽喉热肿、牙痛、咳嗽、消渴、癫痫、疥疮等症状。
2、山药：山药味甘，性平，具有补脾养胃、生津益肺、补肾涩精的效果，治疗脾胃虚弱、疲劳、食欲不振、久腹泻、肺气干燥、痰喘咳嗽、肾气损失、腰膝酸软、下肢无力、解渴尿频、遗精早泄、白浊、皮肤赤肿、肥胖等疾病。
