断奶后腹泻全球仔猪发病和死亡的一个重要原因，据估计占断奶仔猪生产经济损失的50%之多，在患有此病的猪群中，断奶仔猪的死亡率高达2%，更重要的是，患病率和感染后存活仔猪的生长性能下降。传统上，养猪业采用高度易消化日粮控制此病，这种日粮中通常含有亚治疗水平的抗生素作为生长促进剂，然而，目前的发展趋势是停止在家畜日粮中添加抗生素，因为担心这种做法会对人体健康产生风险。因此，采用无抗生素饲喂方案的仔猪有必要寻求安全有效的替代方案，以控制断奶后腹泻。迄今为止，已经推荐了多类替代产品，包括喷雾干燥血浆粉、酸化剂、高含量锌盐和铜盐、益生菌、益生元、核苷酸及富含核苷酸类产品、香精油、卵黄抗体、溶菌酶、草药和调味料等一总体而言，有足够的证据表明这些添加剂可有效促进断奶仔猪的肠道健康和功能，不过对最佳使用条件以及协同作用并提供最大功效的组合还需要更多了解。
在断奶后最初阶段，仔猪很容易发生肠道功能紊乱。这种情况是由多种因素造成，包括不成熟的消化系统，由于从优质液体奶类日粮过渡到固体日粮，其消化营养成分的能力受到损伤。此外，在这个阶段仔猪经受大量严重的应激，进一步危及其抵抗感染性疾病的能力。因此，断奶后腹泻很常见，其特点是仔猪的消化能力下降。导致生长性能变差。此外，由于肠道免疫系统不成熟，肠道致病菌的增殖进一步使得仔猪患上肠道感染疾病。为了减轻这些影响，养猪行业曾经给断奶仔猪饲喂含有较贵原料的配合饲料，如加工血液蛋白制品和牛奶副产品，并定期在仔猪料中添加亚治疗水平的抗生素作为生长促进剂。不过，目前的趋势是猪日粮中停止使用抗生素，因为担心具有抗药性的细菌可能转而危及人体健康。因此，确定新断奶仔猪特别是不使用含抗生素日粮的仔猪饲养管理的替代营养方案，对维持仔猪生产性能、满足消费者对不含抗生素饲养体系生产猪肉不断增长的需要至关重要。胃肠道的作用：胃肠道为“外部”和“内部”身体系统之间提供了一个重要的接口，它在许多方面起着重要的作用，包括消化食物、吸收营养成分、屏障功能、维持肠道微生物的平衡以及维持最佳的免疫系统等。
因此，在采用无抗生素饲养法的仔猪管理中，一个重要的目标就是通过营养干预增强肠道的这些功能。氧化锌：多项研究及生产实际已经证明，药理水平(高达3000mg/kg)的锌是一种有效的日粮工具，可改善和预防断奶后腹泻，因此可作为断奶仔猪生长促进剂，虽然还没有完全了解，但其效果要归功于锌调节动物防御机制(如小肠中抗菌肽的基因表达增加)、肠道屏障功能以及肠道微生物菌群数量(如维持肠道菌群的稳定性和多样性)的能力。显然，饲喂药理水平的氧化锌对控制腹泻可能是一项具有成本效益的策略，不过在如此高水平下必须考虑对环境污染的担心。
酸化剂：在断奶过渡期间，由于日粮结构改变等原因以及无法产生足够的胃酸，仔猪无法保持合适胃液pH值。因此，断奶过渡期间的仔猪往往具有很高的胃液pH值(5.0)，与此相比，中大猪的pH值范围在2.0和3.0之间。为了促进营养成分消化，防止病原体过量生长，维持一个较低的胃pH值非常重要。维持较低胃pH值并控制致病菌增殖的方法之一是在断奶仔猪日粮中添加有机酸如柠檬酸、富马酸、乳酸、甲酸，以改善生长性能和仔猪健康状况。实际生产中，一般使用有机酸无机酸结合以到达有效的降低pH值的目的。益生元与益生菌：益生菌是活的微生物，在摄人足量的益生菌时，可对宿主产生保健功效，这些添加剂的有益作用是通过肠道中的一个或多个机制介导的：刺激有益健康的微生物菌群、预防病原菌的肠道定殖、改善消化能力、降低pH值，提高粘膜免疫力，或增强肠道组织成熟性和完整性。
作为益生菌添加的微生物应可在胃酸和胆盐中生存。通常作为益生菌使用的微生物有三大类：芽孢杆菌、酵母和产乳酸菌如乳杆菌、双歧杆菌、肠球菌。有多项研究证明添加益生菌对新断奶仔猪性能及控制断奶后腹泻具有积极效果。不过值得注意的是，另外有一些研究未能证明这种有益的作用。一般而言，研究结果之间的这种不一致性可以用剂量、益生菌株类型、卫生条件以及日粮类型的差异来解释。益生元是一种选择性发酵配料，能够使得微生物菌群的组成和活性产生特定的变化，有益于宿主的健康。一般而言，添加益生元的目标是促进健康肠道相关细菌如双歧杆菌和乳酸菌的增殖和活性。在这方面，果寡糖和反式寡糖提供了最佳的例子。不过据报道，其他纤维类型(如菊粉、甜菜浆和粗研磨小麦麸)可改变细菌菌群的组成，防止断奶仔猪中致病性大肠杆菌在小肠中的定殖。饲料酶：使用饲用酶制剂可提高营养物质的利用率，从而可以在非反刍动物日粮中添加低质量配料 (如较高含量的纤维副产品)，降低饲料成本，这已经得到公认。
不过，有建议提出可将饲料酶的范围拓宽至维持幼龄动物肠道健康和功能，因为碳水化合物酶可在肠道中将非淀粉多糖水解，形成的水解产物 (如寡糖) 可表现出益生元的作用。事实上，马尼托巴大学的最新研究表明，豆粕、菜籽粕、小麦和亚麻籽在与主要含果胶酶、纤维素酶、木聚糖酶、甘露聚糖酶、葡聚糖酶、半乳聚糖酶的多酶混合物孵育后生成的水解产物能够维持原位灌注模型中肠毒性大肠杆菌感染仔猪小肠段的肠道屏障功能。生长性能降低及包括断奶后腹泻在内的相关肠道疾病是断奶后初期面临的一个主要问题，导致了养猪业可观的经济损失。由于担心会造成细菌抗药性增加并反过来危害人类健康，在生产实际中的做法是使用含抗生素保育日粮，以减轻这些挑战。
为了降低饲料去除抗生素相关的生产和经济损失，人们提出了大量的替代性饲料添加剂和饲养策略。但是还需要进行更多的工作，以更好地了解大多数添加剂是如何有效利用，在这方面有足够的证据支持一些添加剂的使用。很显然，根据目前对大多数添加剂和现有饲喂策略的认识，在合并使用时可以实现更有效的应用。
