虾按出产来源不同，分为海水虾和淡水虾两种。海虾又叫红虾，包括龙虾、对虾等，其中以对虾的味道最美，为食中上味、海产名品。
虾属节肢动物甲壳类，种类很多，包括青虾、河虾、草虾、小龙虾、对虾（南美白对虾，南美蓝对虾）、明虾、基围虾、琵琶虾、龙虾等。
北大西洋的普通欧洲虾(Crangon vulgaris或Crago septemspinosus,亦称普通褐虾)约8公分(3吋)长，灰或暗褐色，有褐色或淡红斑点。刚毛对虾(Peneus setiferus)分布于北卡罗来纳至墨西哥一带沿海；长18公分(7吋)；幼体生活于浅湾，后入深海，食小型动植物。以上两种与褐沟虾(P. aztecus)和粉红沟虾(P. duorarum)均有重要经济价值。Crangon franciscorum是太平洋的大虾。
淡水虾如匙虾科(Atyidae)，主要在温暖地区，有的在半咸水中；有的长达20公分(8吋)。Ataephyra desmarestii长1.6～2.7公分(0.6～1.1吋)，分布于欧洲、北非及近东的淡水水域，成群生活于水生植物中。加利福尼亚的Syncaris属(长2～5公分〔1～2吋〕)及Palaemonias ganteri(长度为前者之半，仅见于肯塔基州马默斯洞穴〔Mammoth Cave〕)为北美著名的淡水大虾。Xiphocaris属分布于西印度群岛的淡水。沼虾属(Macrobrachium或Palaemon)可食，主要分布于热带。鼓虾属(Alpheus)可长到3.5公分(1.4吋)，用大螯把猎物夹昏。红海的鼓虾与鰕虎鱼生活在同一穴内，鱼藉身体运动给虾发危险的信号。热带的蝟虾(Stenopus hispidus)长3.5公分(1.4吋)，珊瑚鱼从它的螯倒游过去，虾为之清除鳞片上的污物。神仙虾体形似虾，但属无甲目(Anostraca)。透明的是刚刚长大小虾。
中国海域宽广、江河湖泊众多，盛产海虾和淡水虾。海虾是口味鲜美、营养丰富、可制多种佳肴的海味，有菜中之"甘草"的美称。海虾有对虾、明虾、基围虾、琵琶虾、龙虾等；淡水虾有青虾、河虾、草虾等；还有半咸水虾如白虾等。
现在还发现一种已灭绝的虾的化石-——奇虾。
