从宜昌中华鲟核心保护区的渔政码头出发，船行约8公里，江面逐渐开阔。江中有葛洲和西坝洲两个小岛，把长江割成三条水道，葛洲坝因此得名。
行至近处，寒风依旧吹不散雾气，眼前的大坝也仿佛深锁江面。中国水产科学研究院长江水产研究所(下称“长江所”)的副研究员张辉站在船头，像往常一样皱眉凝视这片水域——刚刚从江底费力拉起的采卵网中，除了几尾死虾和有机废物，并未寻获中华鲟鱼卵。这块区域被普遍认为是1981年葛洲坝截流后中华鲟唯一的天然产卵场。
落空已持续两年。张辉最近一次在例行科考中发现野生中华鲟，还是2012年。当时，他们还能从渔民那儿收来的铜鱼、黄颡鱼、吻鮈等食卵鱼腹中，解剖出直径约4毫米、绿豆大小的黑色中华鲟鱼卵，进而证明种群的自然繁衍。
但之后两年，在尝试了水下视频拍摄、鱼探仪搜寻、江底采卵等多种方法后，科研人员还是发现，这处存在了20多年的产卵场，已经找不到产卵繁殖的迹象。
“今早的水温19.9℃，偏高，或许等再冷一点，刺激鱼的性腺发育，就能产卵了。”张辉这样说服自己，“目前为止颗粒无收，但一旦找到就具有历史性意义。”10月，中华鲟繁殖季开启，他所在的长江所科考队要日复一日地追踪检测，直至明年2月。
张辉的老师、长江所研究员危起伟则忧心得多，“中华鲟种族数量每况愈下，目前，每年溯游不足100尾，这个问题有多严重，绝不是一条鱼的问题、一个偶然的小问题。”
这位科考活动技术组组长从事中华鲟研究30余年，在接受第一财经专访时，他提示了易被忽略的一点：作为江海溯游的大型鱼类，中华鲟亲鱼由海入江，也带来了海里的物质，约有35%消耗于长江，其中20%是卵，15%是消耗脂肪后的排泄物。这些稀有的海洋物质，将有益于溯游江段的生物多样性。“由江入海，淡水中的都流入海水中了，但海水中的物质怎么逆流？洄游性鱼类是最重要的。”
一个好消息是，今年4月至8月，在长江口监测到了3000余尾中华鲟幼鱼，为近10年之最，这也意味着可能有新产卵场形成。为此，9月28日，农业部发布《中华鲟拯救行动计划(2015-2030年)》，并主导了时隔30年后的再一次中华鲟产卵场调查。11月下旬，第一财经记者跟随WWF(世界自然基金会)来到湖北宜昌、荆州，实地探访中华鲟科考之行。
