近年来,大西洋鳕鱼的数量逐年减少,尽管限制了一些捕鱼活动,但效果并不是很明显。
波特兰缅因湾研究所的科学家安德鲁·波什领导了一个科研团队,就这个情况做了深入的研究,最终发现了罪魁祸首:气候变暖。近年来这种快速、异常的变暖情况深深地影响着缅因湾鳕鱼的产卵和生存条件。
波什的研究小组翻阅了从卫星上搜集到的缅因湾海面温度,发现从1982年到2004年,温度每年上升0.03℃,是全球温度平均上升速度的3倍。而从2004年开始,温度加速升至7倍,2012年遇到了18个月的海洋热浪,上升速度到达了巅峰。
为了了解温度上升的原因,小组又查看了那些年全球总体的气候状况,发现在同一时间段,墨西哥暖流到达了新英格兰海岸。当时的两大稳定的海洋气候圈:大西洋多年代际涛动(AMO)和太平洋十年涛动(PDO)都变得不稳定,相继进入变暖阶段。在之前的研究中,墨西哥暖流已经被证实是20世纪一个增加温室气体的自然现象。由于新英格兰海岸和缅因湾离得很近,因此缅因湾不免受到牵连。
为了研究影响缅因湾鳕鱼繁殖的因素,小组做了一些测试发现,最主要的因素还是气候变暖。报告中这样写道:当夏天温度上升,成年鳕鱼的数量会减少。波什说:“每年鳕鱼的数量与温度有着直接的关系。”
该小组并没有研究变暖到底是如何影响鳕鱼的繁殖,但之前已有研究指出了变暖会威胁到一些细小的海洋生物的数量,幼年时期的鳕鱼就是以这类海洋生物为食的。变暖还会使幼年时期的鳕鱼从浅水区搬到深水区,而在那里,它们被捕食的几率会大很多。不仅如此,变暖还会使鳕鱼释放更多赖以生存的代谢能。自从2002年开始,鳕鱼的重量就一直比正常的轻,而这种情况下,鳕鱼的存活率是偏低的。
波什说:“新英格兰的渔业管理者们并没有考虑到气候的因素,所以他们每年设定的捕鱼数量还是偏高的,尤其是2012年暖流入侵的时候。从长远的角度来看,他们是在伤害鳕鱼,伤害依靠鳕鱼生存的渔民们。可惜我们并没有及时察觉到这个问题。”
海洋环境保护组织的渔业运动经理加布·卜罗根却担心这项发现会引起反作用。他说:“我担心气候变化会被看成一个无法克服的因素,导致那些渔业管理者破罐破摔,反正快没了,不如全部打捞算了。”
卜罗根还指出,如今我们要担心的不仅仅是大西洋鳕鱼。他说:“气候变化对任何一种鱼类都是一种威胁。”
