棉花，是锦葵科棉属植物的种籽纤维，原产于亚热带。植株灌木状，在热带地区栽培可长到6m高，一般为1-2m。花朵乳白色，开花后不久转成深红色然后凋谢，留下绿色小型的蒴果，称为棉铃。棉铃内有棉籽，棉籽上的茸毛从棉籽表皮长出，塞满棉铃内部，棉铃成熟时裂开，露出柔软的纤维。纤维白色或白中带黄，长约2至4cm，含纤维素约87-90%、水5-8%，其他物质4-6%。棉花产量最高的国家有中国、美国、印度等。
棉花的颜色
1、白棉。正常成熟、正常吐絮的棉花，不管原棉的色泽呈洁白、乳白或淡黄色，都称白棉。
2、黄棉。棉花生长晚期，棉铃经霜冻伤后枯死，铃壳上的色素染到纤维上，使原棉颜色发黄。黄棉一般属低级棉。
3、灰棉。原棉呈现灰白色，这种原棉称为灰棉，灰棉强度低、质量差。
4、彩棉。彩棉是指天然具有色彩的棉花，是在原来的有色棉基础上，用远缘杂交、转基因等生物技术培育而成。天然彩色棉花仍然保持棉纤维原有的松软、舒适、透气等优点，制成的棉织品可减少少许印染工序和加工成本，能适量避免对环境的污染，但色相缺失，色牢度不够。
棉花的用途
1、棉花是世界上最主要的农作物之一，产量大、生产成本低，使棉制品价格比较低廉，棉纤维能制成多种规格的织物。适于制作各类衣服、家具布和工业用布。
2、缅怀既是最重要的纤维作物，又是重要的油料作物，也是含高蛋白的粮食作物，还是纺织、精细化工原料和重要的战略物资。
3、棉花现在新的用途还有用于护肤抗皱的美容产品。
4、棉花属于一种重要的蜜源植物。
纯棉制品的好处
1、吸湿性。棉纤维具有较好的吸湿性，在正常的情况下，纤维可向周围的大气中吸收水分，其含水率为8-10%，所以它接触人的皮肤，使人感到柔软而不僵硬。
2、保湿性。棉纤维是热和电的不良导体，热传导系数极低，又因棉纤维本身具有多孔性，弹性高优点，纤维之间能积存大量空气，空气又是热和电的不良导体，所以具有良好的保湿性。
3、耐热性。纯棉制品耐热能良好，在摄氏110℃以下时，只会引起织物上水分蒸发,不会损伤纤维。
4、耐碱性。棉纤维对碱的抵抗能力较大，棉纤维在碱溶液中，纤维不发生破坏。同时也可以对纯棉制品进行染色、印花及各种工艺加工，以产生更多棉织新品种。
5、卫生性。棉纤维是天然纤维，其主要成分是纤维素，还有少量的蜡状物质和含氮物与果胶质。纯棉制品与肌肤接触无任何刺激，无任何副作用，长期使用对人体有益无害，卫生性能良好。
